Parmi les grands spectacles « en plein air », la réjouissance la plus prisée des royautés étaient les carrousels. Bien plus aristocratiques, il s’agissait de spectacles équestres d’un grand raffinement. C’est un carrousel qui inaugura la place Royale -future place des Vosges- en 1612. De même, pour séduire madame de La Vallières, Louis XIV fit donner, en 1662, un somptueux Carrousel avec de nombreux quadrilles, en face des Tuileries. La place en aurait gardé le nom.

Aux carrousels –distractions royales- ont succédé les hippodromes, bien plus démocratiques. Le premier d’entre eux fut installé en 1845, par les Franconi, à la barrière de l’Etoile. Il sera toutefois détruit en 1854, afin de construire la… place de l’Etoile. Son remplaçant est plus excentré, porte Dauphine, mais il sera détruit par un incendie, en 1869. Neuf ans plus tard est créé l’hippodrome de Paris, entre les avenues Marceau et George V… mais il sera démoli en 1892. Même destin pour l’hippodrome du Champ de Mars, érigé en 1894 mais détruit pour l’exposition universelle de 1900. On peut se faire une idée du volume de ces bâtiments en allant place de Clichy. Ici se trouva jusqu’en 1907 un hippodrome couvert, qui fut reconverti en salle de spectacle avant de devenir le célébrissime Gaumont Palace, l’un des plus grands cinémas du monde, qui accueillit jusqu’à 6000 spectateurs. Rasé en 1973, il a été remplacé par un disgracieux building un Castorama, un Ibis et un Flunch…